Επαγγελματίας αθλητής στίβου είναι αυτός που έχει γραπτό συμβόλαιο με ένα αθλητικό σωματείο και αμείβεται με ποσό μεγαλύτερο από τις πραγματικές δαπάνες του σε ανταπόδοση της αγωνιστικής του δραστηριότητας, σύμφωνα με τους κανονισμούς της Διεθνούς Ομοσπονδίας Στίβου. Ειδικότερα, ο αθλητής στίβου είναι υποχρεωμένος να τηρεί τις διατάξεις τεχνικού, αθλητικού και πειθαρχικού χαρακτήρα, που κοινοποιούνται από το Σύνδεσμο Ελληνικών Γυμναστικών και Αθλητικών Σωματείων. Ο ρόλος του είναι να συμμετέχει σε όλες τις προπονήσεις σε ώρες και τόπους που ορίζονται από το σωματείο στο οποίο ανήκει, καθώς και σε όλους τους αγώνες (επίσημους ή φιλικούς) ανεξάρτητα από τον τόπο όπου διεξάγονται (στην Ελλάδα ή στο εξωτερικό), με εξαίρεση τις περιπτώσεις ασθένειας ή ατυχήματος, που πιστοποιούνται από τον αρμόδιο γιατρό του σωματείου. Τα αθλήματα του στίβου, χωρίζονται σε δύο βασικές κατηγορίες, στους αγώνες που διεξάγονται εντός σταδίου, όπως οι αγώνες δρόμων, αλμάτων και ρίψεων και σε αυτούς που διεξάγονται εκτός σταδίου, δηλαδή ο μαραθώνιος και το βάδην. Πιο συγκεκριμένα, τα αθλήματα του στίβου περιλαμβάνουν τους εξής αγώνες ανδρών: Δρόμοι (100 μέτρα, 200 μέτρα, 400 μέτρα, 800 μέτρα, 1.500 μέτρα, 5.000 μέτρα, 10.000 μέτρα, 110 μέτρα με εμπόδια, 400 μέτρα με εμπόδια, 3.000 μέτρα με φυσικά εμπόδια - steeple, 4 x 100 μέτρα σκυταλοδρομία, 4 x 400 μέτρα σκυταλοδρομία), ʼλματα (εις ύψος, επί κοντώ, εις μήκος, τριπλούν), Ρίψεις (σφαιροβολία, δισκοβολία, σφυροβολία, ακοντισμός), Δέκαθλο, και αγώνες εκτός σταδίου (μαραθώνιος, 20 χιλιόμετρα βάδην, 50 χιλιόμετρα βάδην). Επίσης, τα αγωνίσματα στίβου για τις γυναίκες περιλαμβάνουν τις ακόλουθες κατηγορίες: Δρόμοι (100 μέτρα, 200 μέτρα, 400 μέτρα, 800 μέτρα, 1.500 μέτρα, 5.000 μέτρα, 10.000 μέτρα, 100 μέτρα με εμπόδια, 400 μέτρα με εμπόδια, 4 x 100 μέτρα με σκυταλοδρομία, 4 x 400 μέτρα σκυταλοδρομία), ʼλματα (εις ύψος, επί κοντώ, εις μήκος, τριπλούν), Ρίψεις (σφαιροβολία, δισκοβολία, σφυροβολία, ακοντισμός), Έπταθλο, και Αγώνες εκτός σταδίου (μαραθώνιος, 20 χιλιόμετρα βάδην). Ο επαγγελματίας αθλητής στίβου είναι δυνατόν να εκπαιδευτεί σε ένα ή περισσότερα αγωνίσματα και να ακολουθεί τους κανονισμούς της Ελληνικής και Διεθνούς Ομοσπονδίας Στίβου.