Ο αρχισυντάκτης καθορίζει τα θέματα και τη σειρά των άρθρων, των ρεπορτάζ ή των ειδήσεων σε εφημερίδες, περιοδικά ή δελτία ειδήσεων, δίνει κατευθύνσεις και ελέγχει τους συντάκτες. Πριν γίνει αρχισυντάκτης έχει διατελέσει αρκετά χρόνια ανταποκριτής και έχει ασχοληθεί επισταμένως με την έρευνα και τη σύνταξη. Μπορεί να είναι γενικός αρχισυντάκτης, αρχισυντάκτης θεματικής ενότητας, ηλεκτρονικής έκδοσης εντύπου κ.λπ. Ειδικότερα, ο αρχισυντάκτης εντύπου (περιοδικού, εφημερίδας) αποφασίζει για το «κλείσιμο» της ύλης, ορίζει τις θεματικές ενότητες και εγκρίνει ή απορρίπτει τα άρθρα των συντακτών χρησιμοποιώντας πολλαπλά κριτήρια και αιτιολογώντας τις ενέργειες αυτές. Ακόμη, μπορεί να μεταφέρει άρθρα σε διαφορετικό τεύχος ή και θεματική ενότητα. Συνεργάζεται άμεσα με τους συντάκτες, τους προϊσταμένους και το υπόλοιπο προσωπικό του εντύπου, και αναφέρεται στο διευθυντή. Συνήθως είναι υπεύθυνος για το κύριο άρθρο του εντύπου, αλλά και για κάποιες σελίδες των θεματικών ενοτήτων. Ο αρχισυντάκτης ηλεκτρονικού εντύπου, εκτός από αυτά τα καθήκοντα, είναι υπεύθυνος για την on-line σύνταξη άρθρων, την επεξεργασία, την προσωρινή αποθήκευση και τη διαγραφή τους από την ηλεκτρονική έκδοση που επιμελείται. Επίσης, ελέγχει τα άρθρα των άλλων συντακτών που αποστέλλονται με e-mail και τους ενημερώνει ηλεκτρονικά για τυχόν διορθώσεις και τη δημοσίευση τους ή μη. Βασικό εργαλείο της δουλειάς του είναι ο ηλεκτρονικός υπολογιστής και τα σχετικά προγράμματα της ηλεκτρονικής ειδησεογραφίας.