Αντικείμενο της εργασίας του είναι η οργάνωση, η χρηματοδότηση, η έκδοση, η προβολή και η διάθεση βιβλίων και περιοδικών ποικίλου περιεχομένου (φιλοσοφικά, λογοτεχνικά, επιστημονικά κ.ά.). Πιο συγκεκριμένα, ο εκδότης βιβλίων, σε συνεργασία με άλλους ειδικούς (τυπογράφους, φωτοστοιχειοθέτες, φωτολιθογράφους, εκτυπωτές, γραφίστες κ.ά.) επιμελείται και συναποφασίζει για το σχήμα των υπό έκδοση βιβλίων, το μέγεθος των τυπογραφικών στοιχείων, τους τίτλους των κεφαλαίων και υποκεφαλαίων, την αισθητική επιμέλεια, τη διόρθωση των κειμένων, το σχεδιασμό του εξώφυλλου κ.ά. Ακόμη, φροντίζει για την εξεύρεση χορηγών (διαφημίσεις κ.ά.) προκειμένου να εξασφαλίσει τα απαραίτητα χρήματα για να καλυφθεί μέρος του κόστους της έκδοσης. Επίσης, είναι υπεύθυνος για το σχεδιασμό της πολιτικής προώθησης και προβολής του υπό έκδοση βιβλίου και για διάφορα άλλα ζητήματα, όπως είναι η τιμή πώλησής του, ο αριθμός αντιτύπων κ.ά. Τέλος, ο εκδότης βιβλίων οργανώνει και συμμετέχει σε διάφορες εκθέσεις βιβλίων και παίρνει μέρος σε ημερίδες, διαλέξεις κ.λπ., προκειμένου να προβάλλει τις εκδόσεις του.