Αντικείμενο της εργασίας του αποτελεί ο χειρισμός και η συντήρηση ειδικών μηχανημάτων, των εκσκαφέων. Αναλαμβάνει εργασίες για τη διαμόρφωση δρόμων ή δημόσιων έργων, για την εξόρυξη πετρωμάτων σε ορυχεία, για την εκτέλεση διαφόρων χωματουργικών εργασιών, για τη μεταφορά ποικίλων ειδών κ.λπ. Ο χειριστής εκσκαφέων οδηγεί και ενεργοποιεί τις κινητές μηχανές στον υπαίθριο χώρο εργασίας του, ενώ παράλληλα φροντίζει για την καλή λειτουργία τους. Εξετάζει και οργανώνει τον τρόπο της δουλειάς του, υπολογίζοντας τις διαστάσεις και τις κινήσεις των εκσκαφέων. Πολλές φορές προσθέτει ή αλλάζει ειδικά εξαρτήματα, ανάλογα με το είδος της εργασίας που πρέπει να γίνει, όπως διάνοιξη τάφρων, υπονόμων, εργασίες κάτω από το νερό, τοποθέτηση πασσάλων μέσα στο έδαφος κ.λπ. Συνήθως τα μηχανήματα που χειρίζεται είναι δικά του.