Η συντήρηση, η καλή λειτουργία και η λίπανση των μηχανών του πλοίου αποτελούν το κύριο αντικείμενο της εργασίας του. Πιο συγκεκριμένα, ο λιπαντής πλοίων είναι υπεύθυνος για τον υπολογισμό και την τροφοδοσία των μηχανών του πλοίου με υλικά λίπανσης, νερό και καύσιμα προκειμένου να εξασφαλίζεται η καλή λειτουργία τους και η αποφυγή προβλημάτων. Ακόμη, κάτω από την επίβλεψη του μηχανικού του πλοίου, εξασφαλίζει τη σωστή αναλογία στην κατανάλωση λιπαντικών και καυσίμων που απαιτούνται προκειμένου να ελαχιστοποιείται το κόστος. Επίσης, είναι υπεύθυνος για τη συντήρηση και την προμήθεια με υλικά λίπανσης όλων των άλλων μηχανημάτων και συστημάτων του πλοίου όπως είναι οι γερανοί, οι μηχανισμοί εκφόρτωσης κ.λπ. Επιπλέον, σε συνεργασία με το μηχανικό του πλοίου, επεμβαίνει και αποκαθιστά βλάβες της μηχανής που εμπίπτουν στον τομέα του και χρησιμοποιεί διάφορα ηλεκτρονικά όργανα παρακολούθησης της λειτουργίας των μηχανών. Υπολογίζει τις απαραίτητες προμήθειες των λιπαντικών και άλλων ανταλλακτικών που απαιτούνται για τη λειτουργία των μηχανών και θέτει τις παραγγελίες σε συνεννόηση με τη διοίκηση του πλοίου.